Juliana y Danilo, dos de nuestros estudiantes de larga duración sobre la vida como estudiante en Donegal…
Tener el inglés en la punta de la lengua es esencial hoy en día. Para lograr este objetivo, mi novia y yo acabamos optando por el famoso Exchange.
Muchos tienen la oportunidad de disfrutar de esta experiencia con la ayuda de los padres, pero la mayoría necesita trabajar duro, ahorrar dinero, investigar, planificar, investigar un poco más y, finalmente, embarcarse en el Intercambio.
Uno de los temas más debatidos entre nosotros fue la elección del país al que íbamos. Finalmente llegamos a la misma decisión de destino que muchos otros estudiantes de intercambio que tienen un presupuesto ajustado y necesitan trabajar durante el intercambio: ¡optamos por Irlanda!
Y entonces todo volvió a empezar… ¿A dónde ir? ¿Qué escuela elegir? Vivienda, comida, bla bla bla…
Algunas cosas se nos hicieron evidentes tras investigar Dublín como destino. La primera era que Dublín sufría problemas de gran ciudad, la segunda, el creciente número de brasileños y, por último pero no menos importante, la posibilidad de no encontrar trabajo y tener que regresar a Brasil sin haber alcanzado un buen nivel de idioma. Basándonos en estas preocupaciones, decidimos que nuestro destino no sería Dublín.
Si el objetivo es aprender inglés, ¿por qué no hacer una breve pausa en la capital y explorar otros destinos en Irlanda?
En uno de nuestros días buscando por Internet, encontramos algunos sitios especializados para Intercambio de Trabajo: Worldpackers, Workaway, HelpX y Wwoof. En resumen, son comunidades donde familias de diversas nacionalidades ofrecen trabajo a cambio de alojamiento, y el proceso es bastante sencillo. Solo tienes que registrarte en la web, elegir la ubicación a la que quieres ir, asegurarte de que puedes cumplir con las expectativas familiares y que lo que te ofrecen te interese.
Es una gran opción para quienes quieren sumergirse en la cultura local, sin mencionar la ventaja de evitar los costes de alojamiento y comida, que venían incluidos en el paquete final.
Teníamos un perfil muy específico, así que no era tan sencillo encontrar a la familia adecuada. Buscábamos un lugar lejos de las grandes ciudades, con una buena escuela de inglés acreditada, que nos permitiera estudiar por la mañana. Además, éramos dos, es decir, el anfitrión tendría que acoger a una pareja durante al menos seis meses.
En pocas semanas de buscar nos decidimos por el condado de Donegal, y encontramos a la familia perfecta cerca del pueblo de Bundoran. Después de unos cuantos correos y conversaciones por Skype, lo teníamos todo resuelto. Estábamos a punto de ir a la Isla Esmeralda, con alojamiento y comida garantizados a cambio de unas horas de trabajo.
El siguiente paso fue cerrar el contrato con la escuela Donegal English Language School, situada en la localidad de Bundoran, y contar con todas las certificaciones necesarias para la inmigración.
Aunque todo iba bien, estábamos un poco recelosos cuando descubrimos que seríamos los primeros brasileños en pasar un año estudiando en la escuela, fundada en 1989. Por mucho que preferiríamos un lugar con pocos brasileños, no imaginábamos un lugar sin ninguno.
Con todo muy bien planeado, aterrizamos en Donegal sin saber qué nos esperaba. Teníamos algunas dudas y miedos mezclados con emociones, era difícil de explicar. Al fin y al cabo, estábamos dejando nuestros grandes trabajos, familia y amigos para vivir en una nueva cultura.
Tuvimos mucha suerte de recibir una gran bienvenida de nuestra familia irlandesa. Realmente era como si formáramos parte de la familia. Nuestro trabajo, 4 horas al día, básicamente se dedicaba a llevar y recoger a los niños al colegio, cocinar y algunas tareas domésticas. Nada demasiado pesado. A veces incluso ayudábamos con los animales.
Tuvimos contacto directo con la naturaleza, lo cual fue bastante relajante, algo que nunca tuvimos tiempo de observar en Brasil debido a la avalancha de la gran ciudad. A cambio del trabajo que realizábamos, nos daban alojamiento, transporte y toda la comida era gratis. Eso es, cero, gratis, ni un céntimo. Teníamos una casa móvil que teníamos para nosotros solos, era súper acogedora. Desayunamos, comimos y cenamos, sin mencionar que teníamos un coche a nuestra disposición y también podíamos usarlo en nuestros días libres. Así fue como llegamos a ver tantos sitios, gracias a nuestro coche.
En cuanto a la escuela, fue una experiencia fantástica. Con el ambiente cálido de un pueblo rural, la Escuela de Inglés de Donegal se convirtió en nuestra segunda familia aquí. Como no era una universidad muy grande, todos acabaron siendo amigos. De vez en cuando cenamos con nuestro profesor e incluso vamos al pub con nuestros coordinadores para alguna actividad.
El colegio también ofrece diversas actividades y excursiones patrocinadas. Conocemos castillos, cuevas, parques e incluso tuvimos clases de surf. Por cierto, Donegal English Language School está situada en un pueblo costero muy conocido por sus deportes al aire libre y uno de los destinos turísticos más populares de Irlanda, lo que facilita encontrar trabajo en hoteles, restaurantes y pubs.
Bundoran tiene una población de unos 3.000 habitantes, la mayoría irlandeses y no muchos portugueses aquí.
Or Exchange tuvo tanto éxito que llevamos casi un año aquí, trabajando para la misma familia, pero era hora de despedirse y explorar nuevos horizontes. Hoy vivimos en Bundoran, tenemos nuestro propio piso y el colegio nos ha ayudado a conseguir empleo. Estamos en proceso de renovar nuestro visado por más de ocho meses en la misma escuela. Esperamos alcanzar los niveles más altos que queríamos en nuestro inglés.
Después de tantos cambios, hemos aprendido: ¡el cambio y el riesgo merecen la pena!
Danilo Rodrigues y Juliana Molnar